Ajudando Pais de Autistas: Comportamentos Autoagressivos

Autolesão pode ser uma dos comportamentos mais angustiantes e difíceis que pais, cuidadores, familiares e pessoas com perturbações do espectro do autismo podem enfrentar. 

Muitas vezes, as causas para esses comportamentos são complexas e o nível de risco para a segurança e o bem-estar do indivíduo pode ser elevado. Abordagens de intervenção comportamental habitual não são sempre apropriadas; é geralmente importante obter ajuda profissional para lidar com estas questões.

O que é comportamento auto-prejudicial?

O termo 'comportamento auto prejudicial ' refere-se a qualquer atividade em que o indivíduo inflige danos ou ferimentos a si próprio. Às vezes referido como comportamento auto-flagelo, automutilação pode assumir muitas formas diferentes, incluindo:

• Bater a cabeça (pisos, paredes ou outras superfícies)
• Morder mão ou braço
• Puxões de Cabelo
• Tapas no rosto ou na cabeça
• Arranhões e beliscóes na pele
• Agitação

Indivíduos com um TEA que têm necessidades complexas e que têm dificuldades de aprendizagem simultâneas são mais propensos a se envolver em comportamentos de autoprejudiciais graves (Howlin, 1998). No entanto, pessoas com todo o espectro e de todas as idades podem participar em comportamentos autoagressivos em algum momento. Indivíduos que se engajaram em comportamentos auto-prejudiciais como crianças podem retornar a eles como adultos em momentos de stress, doença ou alteração.

Possíveis causas do comportamento autoagressivo

Os motivos que uma pessoa se envolve em comportamentos auto-prejudiciais podem ser ampla e variada e muitas vezes envolve uma complexa interação entre vários fatores. Bater a cabeça pode ter começado como uma forma de estimulação sensorial e pode evoluir para uma forma de evitar demandas. O bater a cabeça que inicialmente foi uma resposta à dor de ouvido pode tornar-se uma maneira de ter desejos ou necessidades atendidas. A seguir estão alguns possíveis causas que devem ser consideradas quando se pensa em comportamento autoagressivo.

Problemas médicos ou odontológicos

A primeira e talvez mais importante, consideração ao pensar em comportamento autoagressivo, é explorar e descartar possíveis problemas médicos ou dentários de que o indivíduo pode experimentar. Indivíduos com um TEA podem ter dificuldade de comunicar aos outros que algo está errado fisicamente e comportamentos auto-prejudiciais particulares (como tapa orelha ou cabeça batendo) podem ser a sua maneira de lidar com a dor ou comunicar desconforto. Aqui estão alguns exemplos de problemas de assistência médicos e odontológicos que podem ser expresso através de comportamentos auto-prejudicial:

• Doença (por exemplo, constipações, gripe ou infecções, como sinusite, ouvidos ou do trato urinário infecções)
• Dor (por exemplo, dor de ouvido, dor de cabeça, dor de dente, tensão pré-menstrual)
• Atividade de apreensão, como em alguns tipos de epilepsia
• Perda generalizada de bem-estar (por exemplo, constipação, problemas de digestão, doenças da pele)

Pesquisa sugeriu também que pode haver uma conexão entre tipos de automutilação e transtornos de tique e compulsões. Níveis elevados de estresse são acreditados para aumentar a frequência desses movimentos descontrolados (Clements e Zarkowska, 2000).

Teorias de neuro-químicos

Pesquisadores sugeriram, também, que pode haver uma ligação entre comportamentos autoagressivos e certos sistemas neuro-químicos como descrito abaixo:

Sistema de opióide endógeno

A pesquisa mostrou que alguns indivíduos com TEA têm elevados níveis de beta-endorfina, que aumentam um limiar de dor de indivíduos e, portanto, podem contribuir para o desenvolvimento de comportamentos autoagressivos.

Ele também sugeriu que automutilação pode causar uma liberação de opiáceos que produzem um efeito agradável, ainda eufórico, que servem para reforçar o comportamento.

Serotonina

Pesquisadores têm sugerido que os níveis elevados de serotonina no sangue observados em algumas pessoas com um ASD podem estar associados a dificuldades comportamentais como automutilação (Gillberg e Cole, 1992).

Dopamina

Estudos de indivíduos com síndrome de Lesch-Nyhan (uma condição hereditária caracterizada por comportamento autoagressivo morder os lábios e dedos) revelaram um desequilíbrio dos mecanismos dopaminérgicos no cérebro, que pesquisadores têm sugerido que  pode desempenhar um papel no desenvolvimento de comportamentos auto-prejudiciais.

Estimulação sensorial (para ganhar ou reduzir a entrada)

Ligado às teorias opióides discutidos acima, comportamento autoagressivo pode ser uma tentativa de ganhar a entrada sensorial (particularmente se um indivíduo tem uma maior tolerância à dor devido a níveis elevados de beta-endorfina) ou inversamente para lidar com a sobrecarga sensorial (bater a cabeça pode ajudar a bloquear estímulos auditivos desagradáveis ou doloroso como um cachorro latindo ou um cortador de grama).

Estágios de desenvolvimento

Alguns comportamentos auto-lesivos podem remanescentes da persistência de comportamentos motores  anteriores ocorrem durante os períodos de desenvolvimento particulares (por exemplo, mão de boca que podem continuar para além da infância).

Comunicação e comportamento aprendido

Muitos comportamentos autoagressivos ocorrem em indivíduos que não têm nenhuma outra maneira funcional de comunicar suas necessidades, desejos e sentimentos. Um indivíduo que bate sua cabeça em uma superfície dura vai ter uma resposta muito rápida de outras pessoas, seja em atenção, um objeto preferencial ou atividade, ou para reduzir as demandas que estão sendo colocadas sobre eles

Para outro indivíduo, bater a cabeça pode ser uma forma de comunicar a frustração; outros podem  morder a mão para ajuda a lidar com a ansiedade ou excitação. Para outros, arranhar a pele ou coçar dos olho pode ser uma resposta à falta de estimulação ou tédio.

O indivíduo aprende, observando  as respostas dos outros, que o comportamento auto-lesivo pode ser uma maneira muito poderosa de controlar o ambiente. É desta forma que comportamento autoagressivo (por exemplo, tapa na cabeça) que inicialmente foi uma resposta à dor física ou desconforto, eventualmente, torna-se uma forma de evitar uma situação indesejável (por exemplo, desligar a televisão).

Comportamentos repetitivos

Rotinas, obsessões e comportamentos repetitivos são características inerentes do TEA, e algumas formas de auto-lesão podem ser expressões desse recurso.

Problemas de saúde mental

Alguns comportamentos auto-lesivos podem ser indicativos de problemas subjacentes de saúde mental como depressão ou ansiedade, particularmente em indivíduos com síndrome de Asperger ou autismo de alto funcionamento.

Estratégias para regular comportamentos auto-prejudicial

A seguir estão algumas idéias gerais sobre como prevenir e responder aos comportamentos autoagressivos. Se o indivíduo está envolvido em um sério comportamento autoagressivo, é altamente recomendável que você procure ajuda profissional.

Estratégias preventivas

O que fazer no dia-a-dia para evitar comportamento autoagressivo

• Excluir causas de assistência médicas e odontológicos
• Pense sobre a função do comportamento
• Desenvolva uma compreensão clara das funções do comportamento do indivíduo. Para algumas pessoas, o comportamento autoagressivo pode servir uma função sensorial (ou seja, aumentando ou reduzindo a estimulação), para outros que o comportamento pode ser uma resposta a alguma forma de dor física.
• Desenvolver habilidades de comunicação
• Ensine as formas individuais de alternativas, mais adequadas de comunicar seus desejos, necessidades e dor física ou desconforto. Símbolos de imagem podem ser muito eficazes para pessoas com um TEA, como eles podem ser usados em uma ampla gama de situações e são particularmente úteis para indicar a dor física ou doença.
• Aumentar a estrutura e a rotina: estabelecer uma rotina diária clara para o indivíduo para elevar a previsibilidade e reduzir assim a ansiedade. Tente construir uma gama de atividades na rotina indivíduos para minimizar o tédio e restringir as oportunidades para ele não se envolver em comportamento autoagressivo. Faça planos para horas difíceis do dia.
• Fornecer oportunidades sensoriais: se o indivíduo está envolvido em comportamento autoagressivo para  estimulação sensorial, tente encontrar atividades alternativas que proporcionam-lhes uma experiência sensorial semelhante e construir essas atividades na rotina de indivíduos. Saltar sobre um trampolim ou balançando em um balanço pode fornecer estimulação necessária para o sistema vestibular (que cabeça balançando ou tapa pode ter fornecido anteriormente). Colocar  a criança em um saco rodeado de objetos comestíveis ou seguros para mastigar que forneçam diferentes experiências sensoriais como goma, cenoura, macarrão cru podem reduzir a necessidade de morder braço ou mão.
• Exercício físico: pesquisas sugerem que o exercício aeróbico regular não só significativamente melhora o bem-estar emocional e físico, mas também pode reduzir a ocorrência de comportamentos autoagressivos e agressivos (Rosenthal-Malek & Mitchell, 1997). O exercício aeróbio pode incluir atividades como correr, natação, ciclismo, saltar sobre um trampolim, dança e aeróbica e de preferência precisa ocorrer pelo menos três vezes por semana. Tente pensar sobre os interesses de pessoas e escolher atividades que podem ser incorporadas a rotina semanal da criança. Em alguns casos pode ser importante obter aconselhamento médico de especialista ou suporte de um preparador físico antes de iniciar um novo programa de exercício.
• Recompensar comportamentos adequados: isso ajudará a pessoa saber que comportamentos de outros, mais apropriados trazem resultados positivos, aumentando assim a freqüência desses comportamentos, em oposição a comportamentos auto-prejudiciais. Recompensas podem assumir a forma de elogio verbal e atenção, atividades preferidas, brinquedos, fichas ou às vezes pequenas quantidades de bebidas ou alimentos favoritos. Certifique-se de nomear claramente o comportamento que você está recompensando, para ajudar os indivíduos a aprender.  Certifique-se de que recompensas são fornecidas imediatamente após o comportamento que você deseja incentivar, por exemplo, você pode passar 10 minutos no computador agora. Refira-se que alguns indivíduos com um TEA não gostam de atenção social.

Estratégias reativas

O que fazer quando o comportamento está ocorrendo.

• Responder rapidamente para garantir a segurança
• É essencial intervir cedo e responder rapidamente a incidentes de autoagressivos. Mesmo se o comportamento tem a função de ganhar a atenção dos outros, nunca é apropriado ignorar o comportamento auto-prejudicial grave. Respostas adequadas irão variar de acordo com o comportamento de preocupação, mas a seguir estão algumas diretrizes gerais. 
• Tente falar com calma e claramente e manter as expressões faciais neutras.
• Remova o gatilho, reduzindo as demandas. Se o indivíduo está encontrando dificuldades para lidar com exigências sendo colocadas sobre ele (pode ser que a tarefa é demasiado difícil ou que são incapazes de completar a atividade naquela época), reduza a exigências ou pare  a atividade inteiramente. Volte à atividade mais tarde quando a ela está se sentindo mais calma.
• Eliminar ou reduzir a entrada sensorial desagradável (por exemplo, sons, cheiros ou locais).
• Proporcionar alívio para o desconforto físico (por exemplo, analgésicos se o indivíduo tem uma infecção).
• Tente ganhar do criança a atenção, dizendo o nome das pessoas e proporcionando uma instrução simples sobre o que eles precisam fazer, em vez de 'David, mãos para baixo'. Novamente, é importante manter respostas para estes comportamentos ao mínimo, limitando as expressões faciais e mantendo um tom neutro e estável da voz. Use pistas visuais como símbolos de imagem para backup de instruções.
• Reorientar o indivíduo imediatamente para outra atividade que requer o uso de ambas as mãos e fornecer elogios e reforço para a primeira ocorrência da conduta adequada por exemplo, David, isso é excelente para brincar com seu trem.
• Orientação física leve pode ser fornecida se o indivíduo está passando por dificuldades para parar o comportamento por exemplo, como no exemplo acima, usando como de força o mínimo possível, guie suavemente a mão de pessoas longe da cabeça. Imediatamente, tente redirecionar a atenção para outra atividade (como descrito acima) e esteja preparado para fornecer orientação física novamente, se o indivíduo tentar recomeçar o comportamento. Esta abordagem deve ser usado com extrema precaução, uma vez que pode aumentar o comportamento ou a fazer com que o indivíduo tenha outro alvo.
• Colocar uma barreira entre o indivíduo e o objeto que está causando o dano pode ser outra opção. Alguns exemplos são as seguintes: A ou almofada pode ser colocada entre a cabeça de indivíduos e sua mão no caso de tapa na cabeça. No caso de morder uma mão ou braço, fornecer um objeto alternativo para que ela possa morder

Restrições físicas

• Alguns comportamentos auto-prejudiciais podem colocar o indivíduo em sério risco. Nesses casos, pode ser apropriado explorar o uso de restrições físicas, como talas de braço ou capacetes para proteger o indivíduo contra a lesão. Clements e Zarkowska (2001) sugerem que as restrições físicas podem ser mais fáceis de desaparecer (ou seja reduzir a dependência) do que de retenção fornecida por outra pessoa (ou seja fisicamente segurando a pessoa a evitar auto-lesão), assim, em alguns aspectos pode ser a opção mais apropriada. No entanto, restrições físicas ainda são muito restritivas e sempre devem ser usadas sob a orientação de um especialista, para garantir que eles sejam usadas de forma segura e adequada.

Medicação

• Há evidências que sugerem que medicamentos particulares podem ser eficazes em reduzir a ocorrência de comportamentos auto-prejudicial para alguns indivíduos. Tal como acontece com as restrições físicas, a medicação deve ser visto como um último recurso para abordagem de gestão e de novo, nunca deve ser usado sem ensinar novas habilidades.  A linha de apoio de autismo tem uma ficha de informação geral sobre o uso de medicamentos para pessoas com transtornos do espectro autista, que podem ser fornecido a pedido, no entanto para aconselhamento específico você precisará consultar com um médico especialista.

Fonte: http://www.autism.org.uk/living-with-autism/understanding-behaviour/challenging-behaviour/self-injurious-behaviour.aspx