AUTISMO (Parte I)

O autismo é uma deficiência de desenvolvimento complexo que tipicamente aparece durante os três primeiros anos de vida e afeta a capacidade da pessoa se comunicar e interagir com os outros. O autismo é definido por um certo conjunto de comportamentos e é um "transtorno do espectro", que afeta indivíduos de forma diferente e em diferentes graus. Não há causa uma causa conhecida única, mas uma maior sensibilização e financiamento pode ajudar as famílias de hoje.

O autismo é uma deficiência ao longo da vida. É parte do espectro do autismo e é por vezes referido como um transtorno do espectro do autismo, a palavra é usada porque, embora todas as pessoas com autismo tem três áreas principais de dificuldade (dificuldade com a comunicação social, dificuldade de interação social, dificuldade com a imaginação social), sua condição irá afetá-los de maneiras muito diferentes. Alguns são capazes de viver relativamente 'diárias' vidas, outras vão exigir uma vida inteira de apoio especializado.

EPIDEMIOLOGIA

O autismo é muito mais comum em meninos do que em meninas, sendo tipicamente relatadas razões de 4:1 ou 5:1. No entanto, quando as meninas são afetadas, isto ocorre com maior gravidade. As comparações de várias amostras sugerem que a maioria dos indivíduos autistas funciona dentro da faixa de retardo mental (APA, 1995; Kaplan e Sadock, 1993; Lewis, Melvin, 1995; OMS, 1993).

CAUSAS

Não há uma causa única para o autismo conhecida, mas o que é geralmente aceita é que ela é causada por anormalidades na estrutura cerebral ou função. As varreduras do cérebro mostram diferenças na forma e estrutura do cérebro em crianças com autismo em relação neurotípicas crianças.Os pesquisadores estão investigando uma série de teorias, incluindo a ligação entre a hereditariedade, genética e problemas médicos. Em muitas famílias, parece haver um padrão de deficiência de autismo ou afins, apoiando ainda mais a base genética para a desordem. Embora nenhum gene  tenha sido identificado como a causa do autismo, os pesquisadores estão procurando por segmentos irregulares de código genético que as crianças com autismo podem ter herdado. Parece também que algumas crianças nascem com uma susceptibilidade para o autismo, mas os pesquisadores ainda não identificaram um "gatilho" único que seja o causador

Outros investigadores estudam a possibilidade de que, sob certas condições, um agrupamento de genes instáveis ​​podem interferir com o desenvolvimento do cérebro, o que resulta no autismo. Ainda outros pesquisadores estão investigando problemas durante a gravidez ou o parto, bem como fatores ambientais, como infecções virais, desequilíbrios metabólicos, e exposição a substâncias químicas ambientais.

Vulnerabilidade genética

O autismo tende a ocorrer com mais frequência do que o esperado entre os indivíduos que têm certas condições médicas, incluindo a síndrome do X Frágil, esclerose tuberosa, síndrome da rubéola congênita, e fenilcetonúria não tratada (PKU). Algumas substâncias nocivas ingeridas durante a gravidez também têm sido associados ao aumento do risco de autismo. 

Fatores Ambientais

A pesquisa indica que outros fatores além do componente genético estão contribuindo para o aumento de ocorrências crescentes, como toxinas ambientais (por exemplo, metais pesados ​​como o mercúrio), que são mais prevalentes em nosso ambiente atual do que no passado. Aqueles com transtorno do espectro austistico (ou aqueles que estão em risco) podem ser especialmente vulneráveis, como a sua capacidade de metabolizar e desintoxicar estas exposições pode ser comprometida. 

QUADRO CLÍNICO

As anormalidades costumam se tornar aparentes antes da idade de três anos. Verificam-se comprometimentos qualitativos na interação social recíproca, que tomam a forma de uma apreciação inadequada de indicadores sócio-emocionais. Falta de respostas para as emoções de outras pessoas, falta de modulação do comportamento, uso insatisfatório de sinais sociais e uma fraca integração dos comportamentos sociais, emocionais e de comunicação são encontrados. Como exemplo, poderíamos citar os bebês autistas que não estendem os braços para serem levantados pelos pais, ou seja, uma ausência de atitudes antecipatórias. Este é o sinal mais marcante e mais amplamente descrito. Em sua primeira descrição, Kanner (1943) já havia descrito este sintoma do autismo primário e fazia dele um dos sinais mais precoces do seu diagnóstico.

De acordo com a CID-10 (OMS, 1993), o autismo é também caracterizado por padrões de comportamento, atividades e interesses restritos, repetitivos e estereotipados. Especialmente na primeira infância, há uma tendência de vinculação a objetos incomuns, tipicamente rígidos. 

A criança tende a insistir na realização de rotinas particulares e rituais de caráter não-funcionais. Verificam-se, em alguns casos, interesses tais como: datas, itinerários e estereotipias motoras. Além desses aspectos diagnósticos específicos, a criança autista freqüentemente demonstra uma série de outros problemas não específicos, como medos, fobias, alterações do sono e da alimentação e ataques de birra e agressão. Na ocorrência de retardo mental grave associado, é bastante comum a auto-agressão.

Prejuízos na comunicação e linguagem são freqüentes e, em geral, severos (Rutter, 1967). Os autistas apresentam, especificamente, déficit em quatro áreas: pobreza de jogos imaginativos, não utilização e compreensão dos gestos; não utilização da linguagem com objetivo de comunicação social e presença de respostas estereotipadas ou de ecolalia. 

Outros sintomas também são comuns.O DSM IV (APA, 1995) refere uma hiper ou hiporreação a estímulos sensoriais, como luz, dor ou som. É comum a não identificação de perigos reais como veículos em movimento ou grandes alturas.

Três principais áreas de dificuldade

As características do autismo variam de uma pessoa para outra, mas são geralmente divididos em três grupos principais. Estes são os seguintes:

• dificuldade com a comunicação social
• dificuldade de interação social
• dificuldade com a imaginação social.

Dificuldade na comunicação social

Para as pessoas com perturbações do espectro autista, 'linguagem corporal' pode aparecer apenas como estrangeira, como se as pessoas estivessem falando grego antigo.

Possuem dificuldades com a linguagem verbal e não-verbal. Muitos têm um entendimento muito literal da linguagem, e acham que as pessoas sempre querem dizer exatamente o que eles dizem. Eles podem achar difícil de usar ou compreender:

• expressões faciais ou tons de voz
• piadas e sarcasmo
• frases comuns e provérbios, um exemplo pode ser a frase "É legal", o que muitas vezes as pessoas dizem quando pensam que algo é bom, mas estritamente falando, significa que é um pouco frio.

Algumas pessoas com autismo podem não falar, ou possuir um discurso bastante limitado. Eles costumam entender o que as outras pessoas dizem para eles, mas preferem usar meios alternativos de comunicação próprias, como a linguagem de sinais ou símbolos visuais.

Outros terão bons conhecimentos linguísticos, mas eles ainda podem achar que é difícil entender e tomar a natureza das conversas, talvez repetindo o que a outra pessoa acabou de dizer (isso é conhecido como ecolalia) ou falar longamente sobre os seus próprios interesses.

Dificuldade de interação social: "Socialização não vem naturalmente - temos que aprender"

As pessoas com autismo muitas vezes têm dificuldade em reconhecer ou entender as emoções de outras pessoas e sentimentos, e expressar a sua própria, o que pode tornar mais difícil para eles se encaixarem socialmente. Eles podem:

• não entender as regras não escritas sociais que a maioria de nós "pega" sem pensar: eles podem ficar muito perto de outra pessoa, por exemplo, ou iniciar um assunto inadequado de conversa
• parecem ser insensíveis, porque eles não têm reconhecimento de como alguém está se sentindo
• preferem passar o tempo sozinho em vez de procurar a companhia de outras pessoas
• não procuram conforto de outras pessoas
• parecem se comportar "estranhamente" ou de forma inadequada, como nem sempre é fácil para eles para expressar sentimentos, emoções ou necessidades.

Dificuldades com a interação social pode significar que as pessoas com autismo têm dificuldade em fazer amizades: alguns podem querer interagir com outras pessoas e fazer amigos, mas podem  não ter certeza de como fazê-lo

Dificuldade com imaginação social

Temos dificuldade para trabalhar fora o que outras pessoas saibam. Nós temos mais dificuldade em adivinhar o que as outras pessoas estão pensando.

Imaginário social nos permite compreender e prever o comportamento de outras pessoas, dar sentido a idéias abstratas, e imaginar situações fora da nossa rotina diária imediata. 

Dificuldades com o imaginário social significa que as pessoas com autismo acham difícil:

• compreender e interpretar os pensamentos de outras pessoas, sentimentos e ações
• prever o que vai acontecer a seguir, ou o que poderia acontecer a seguir
• compreender o conceito de perigo, por exemplo, que em execução de uma estrada movimentada representa uma ameaça para eles
• envolver-se em imaginação jogos e atividades : as crianças com autismo podem desfrutar de algum jogo imaginativo, mas prefire atuar com as mesmas cenas 
• preparar-se para a mudança e planos para o futuro
• lidar com situações novas ou desconhecidas.

Dificuldades com o imaginário social não deve ser confundida com falta de imaginação. Muitas pessoas com autismo são muito criativos e podem ser, por exemplo, artistas talentosos, músicos ou escritores.